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乔如意盯着这句话，心头不知怎的就忽悠一下。
好像是因为路上有个小小的坡度，车子一上一下造成的。又像是仅仅看见了这句话。
就这么，有半分钟的恍神。
陶姜的微信又进来了——
你迟疑了！
乔如意的手指头悬在屏幕上，想了想，回复：是你的想法太无聊。
陶姜发了个双眼雪亮的表情：看吧。
乔如意微微挑眉。
陶姜：我看人很准。
陶姜：所以，敢打赌吗？
陶姜：赌输了的话你就得答应我……
对方顿了顿。
显示正在输入……
却一直没有新的消息发过来，似乎在斟酌接下来的话怎么说。
乔如意一直看着屏幕。
稍许，陶姜——
你就得答应我，不再找九时墟了。
乔如意的呼吸有一瞬的停滞，胸口霎时涌进一股子难以言喻的情感，来自陶姜。
她从不知陶姜会有这样的念头，不想她去找九时墟。一直以来她都以为陶姜是默许了这件事，并且这次能跟着前往，也是在这份认可的前提下。
陶姜不想她进九时墟，又从不用这份不想来强迫和施压于她，而是义无反顾地陪同。
生死之交也不过如此吧。
乔如意盯着陶姜的头像，可真是块生姜啊，呛辣，却能驱寒。
乔如意：谢谢你。
陶姜那头不说话了。
四辆车还在沙漠公路上肆意撒欢儿。
行临一手控着方向盘，一条胳膊随意搭放车窗。他开车的技术极好，又快又稳。身后的三辆车几度试图超车，都被他轻松碾压。
乔如意下意识看了身边的男人，他控方向盘的手臂青筋遒劲，眼眸里沾着几分笑意，看着倒车镜中那三辆“气急败坏”的车，嘴角就会弯一些。
就平添了几分戏弄。
这样的行临相比严肃时多了生机勃勃的野性，像他在马背时的模样，从容自信，潇洒自如。
陶姜开了个注定无法进行的赌局，九时墟她必然要找，行临与她也必然只是萍水相逢。
她落了车窗，风呼呼灌入，她的发被吹得散乱。
行临不动声色地放缓了车速，顺便将他那侧的车窗也落下，保持了前排的耳压平衡。
很快，三辆车嗖嗖超过，尤其是周别，还故意落窗伸出手臂，冲着行临耀武扬威了一番。
行临笑了笑没说话，也没像刚才那样反超。他伸手按了一下，天窗就缓缓打开。
“要不要看看？”他向上示意。
乔如意来了兴趣，大半个身体便从天窗探了出去。
她的长发松散，被风肆意扬起。眼前的沙漠长路似一条金色绸缎，绵延地朝着远处延伸，尽头淹没在视线的尽头。
乔如意展开双臂，感受这荒芜之境的风的力量，最原始的，最不加修饰的。
人与天地的碰撞。
前方将会是一条什么路，乔如意不知道。她只知道开弓没有回头箭，既然已经在这条路上，她只有义无反顾地走下去。
-
走过沙漠公路，乔如意才明白行临跟他们说的，路好走的时候要尽情开的真正含义。
因为前方的路不再是坦途。
车子朝北沿驶去，离开沙漠公路后就要穿过茫茫戈壁滩。
进入戈壁滩后，行临作为头车就有了绝对的领航权，几辆车鱼贯而行，不再像沙漠公路那会儿肆意飙车。
“这一片戈壁滩还算安全。”行临稳稳控着车速，跟乔如意说，“一是还有信号，我们随时都能跟外界联系，二是地质条件尚好，不是盐壳地，对轮胎的伤害性不大。”
乔如意隔着车窗看着眼前的茫茫风景，感叹，“但很容易迷路吧？”
戈壁滩上参照物少，四周又旷野，一旦真遇黄沙漫天的时候，想辨别方向不是件容易事。
行临点头，“确实。虽说这里有信号，但GPS也会受附近黑戈壁的影响导致失灵。对这一带不熟只能依靠导航的人来说就很危险，一旦信号中断，哪怕暂时中断，迷路的可能性都很大。一旦失去方向，就很难走出这片戈壁滩，会有生命危险。”
乔如意暗惊，但还是尽量保持着冷静自持。“这附近有黑戈壁？”
“有。”行临说，“穿过这里就到了黑戈壁，黑戈壁连接沙海，沙海过后就是雅丹群。”
乔如意问，“进入黑戈壁，GPS会彻底失灵？”
她听说过黑戈壁，是进入地狱的死亡之海。哪怕没有亲眼所见，光是想着天地间那黑压压的一片就后背发凉。
“黑戈壁是进入死亡之海的入口，也就是说，当我们看见黑戈壁的那一刻，就表示与外界彻底失联了。GPS信号失灵，盐壳地比刀子还锋利。”
行临的语气缓缓，明明每个字听上去都叫人胆战心惊，可他太平静了，平静得会让别人误会他在胡说八道。
乔如意知道他字字属实。
“之后的每一步都会暗藏危机。”行临一字一句道。
乔如意深吸一口气。
行临顺势看了她一眼，“不怕？”
“怕。”
她这个回答倒是让行临有些意外，他控着方向盘，目视前方，唇角微扬，“我以为你会死鸭子嘴扁。”
乔如意软绵绵地靠在车座上，身体任由车辆的晃动而摇动，大有随遇而安的姿态。“我敬畏天地，生死是大事，我当然会怕。”
“不打算掉头？”行临似有试探，“这个时候你后悔了还来得及。”
乔如意嘴角噙笑，“来都来了。”
行临：……
好一个来都来了。
-
乔如意亲眼看见黑戈壁的那一刻，才知什么叫真正的死寂。
跟这里相比，前面所走的路尽是春风和坦途，至少再荒芜也能瞧见依旁沙土而生的生命。
黑戈壁上没有生命的气息。
乔如意甚至觉得，当黑戈壁在眼前如黑海在眼前徐徐展开时，她的每一口呼吸都弥足珍贵。
行临也不再像之前那样随性肆意，面色严肃起来。
他拿过对讲机，“我是头车，我们即将进入黑戈壁，大家注意胎压，尽量压着车辙印去走，不要超过我。”
其他三辆车都有了回应。
黑戈壁滩上的风，像一把钝刀，缓慢地划过这片死寂的大地。地表龟裂的盐壳像干涸的鳞片，在高温中扭曲翘起，车轮压上去就会发出脆裂声，像是某种生物的骨头断裂。
不远处是几具风化的兽骨，半掩在盐碱地里，空洞的眼眶仰望天空。没有绿洲，没有水源，这是被人遗忘的荒地。
但行临说，“这里曾经碧波万顷。”
曾经？
乔如意本想问有多曾经，冷不丁想到之前在他书架上抽出的那本老书，讲的似乎还真有一段这里的历史。
“河西四郡设立的时候？”
行临看了她一眼，“是。”
千年前的碧波绿洲，现如今万物荒芜。沧海一粟不过尔尔，世间万事万物皆不过如此。
乔如意感叹，“那时候，这里该很美吧。”
意外的，行临又看了她一眼。看到乔如意有点莫名其妙，她单纯的就是感慨，也没想跟他互动。
良久，行临才说，“很美。”
他的嗓音听上去很低，不知是因为这里太安静了，还是他的思绪被扯到很远，总之，像是在回忆着什么。
回忆某种事，回忆某个时候。
“原来有一大片水草，能供养最好的战马和良田，后来河道整个沉没，地下河干涸。没了绿洲，黄沙漫天，这里也没了千百年前的模样了。”
乔如意微微点头。
可细细品着他这番话，总能觉出异样来。
想着想着就知道哪里异样了。
若是旁人说，那也是介绍的口吻，是作为旁观者的角度出现。
可行临的口吻不一样，他就像是见证了这里的沧海变化，历经了天地的变迁，走过金戈铁马又目睹丝绸之路的商旅繁华。
整个河西走廊的变迁，就是他眼中的风景，悠悠千年。
想到这，乔如意竟被自己的这个想法吓一跳。
就在这时，隐隐一声响，紧跟着对讲机里是周别的求助——
哥，我扎胎了！
-
扎得挺瓷实，要整个换胎。
盐壳之下暗藏杀机，在这里也不知道杀了多少生命，更何况是轮胎。
四辆车依次而停。
行临没让周别乱动，他亲自动手换胎。起风了，落进黑戈壁滩上就形成低空苍白的漩涡，刮在脸上别提多难受。
沈确一脸不悦，从车窗探头出来呵斥周别，“开车不注意点，你不知道在盐碱地换车胎有多危险？”
周别也心生愧疚，所以也顾不上怼沈确，他将袖子往胳膊肘上一撸，跟行临说，“哥，我来吧。”
行临低声，“待着，别乱走。”
盐壳锋利，一脚踏错便会塌陷，扎进皮肉便是血肉模糊的下场。行临特意套上耐造的外套，见靴口收紧，动手换轮胎时娴熟又利落。
乔如意也下了车，庆幸自己穿了工靴。靴子踩上盐壳的瞬间，就听很清脆的断裂声，再看鞋帮都被划出了道子。
行临的余光瞥见了她，皱眉，“上车！”
风吹乱了乔如意的头发，她拢了拢，回头说了句，“我有分寸。”
她也没乱走，就在车辆旁。不过五步左右的距离，她微微眯眼打量，果然没看错。
轻步上前，每一步都走得小心。
行临下意识朝她这边看了一眼。
沈确瞧见后皱眉，“行临，你自己注意点！”
乔如意蹲身下来，目光所及是藏在盐壳地里的黑沙。
这黑沙于锋利的盐晶之间游走，丝毫不受影响。她再仔细打量，这才发现黑沙的游走根本不是因为风，而是它们自己在走。
像是有生命似的，在盐壳中穿梭，但很快，黑沙就抬起了头。就像是一条细长的蛇慢慢从地面上抬起身体，越抬越高。
两个分支从“蛇身”中分离出来，乍一看像是长了两条胳膊。它似乎在抬手，朝着乔如意的方向。
乔如意缓缓伸手。
纤细的指尖与那黑沙想碰触的瞬间，耳边就蓦地听见极其尖锐和痛苦的声响，歇斯底里，像是什么人在嘶吼。
突然升卿一下活动了，冲着那个黑影狠狠撞去。
黑影像是被升卿吓到，竟猛地缩回盐壳之中，蓦然逃窜。乔如意一瞧，下意识伸手去抓。
抓没抓到不清楚，她只觉得手指头一疼。
下一秒她就被人拦腰给捞了起来。
乔如意只觉头一忽悠，后背贴上的是男人结实宽旷的胸膛。
还有急促的心跳，是她的，更是他的。她下意识抱住对方的胳膊，定睛一看，是行临。
行临一条胳膊搂紧了她，眉眼肃穆，低喝声从她头顶落下，“不要命了！”
再看陶姜他们几个，脸色都是又惊又恐的。
这神情不对啊。
“怎么了？”她也没觉得自己有多危险，不过就是……
乔如意抬手一看，手指头扎破了一点，是见血了，可也不算是受伤严重吧。在这种地方她有分寸，不会肆意妄为。
陶姜上前，脸色还都煞白，“如意，你刚才都快趴地上了。”
乔如意一愣，趴地上？
怎么可能？
她只是伸手去抓黑沙而已。
可瞧着眼前这几位，不像是撒谎的模样。
“鱼人有，你说。”乔如意心里没底了。
鱼人有结结巴巴，“您刚才整个人的姿势特别奇怪，就……特别高难度的身体倾斜角度。”他试图去演示，但作罢。
一来他不敢，怕整个人拍在盐壳上，二来他也学不上来，违背牛顿定律。
乔如意却在鱼人有很是生涩的姿势中想象到了，就是原本蹲着的人，上半身极大角度的前倾，几乎要与地面平行。
这可能吗？
乔如意没学过舞蹈，但哪怕是学过的人，也未必人人都能做得到。
怪不得行临是将她拦腰给捞起来了。
见她手指破了，行临的目光更是暗沉，“上车，处理伤口。”
盐壳地最忌受伤，而且被盐壳划伤的部分并不容易好。
乔如意却道，“等一下。”
行临皱眉，“流血了，等什么？”
他的大手还控在她细腰上，微微一用力就方便强行将她带走。但她挣脱得也坚决，就见她重新蹲身下来，仔细看着盐壳。
行临不解，也蹲身下来。
盐壳里还有黑沙，轻轻扭动着，跟受了伤似的。乔如意伸出被割破的手指，用力一挤，血珠从素白的指尖滴落，不偏不倚滴在黑沙上。
就见那黑沙陡然就不动了，很快就成了再普通不过的散沙……