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沈砚弓着腰在一众太监中走过，听得声女童笑音，下意识抬头。
目光左右来回寻找。
方瞧见个生得极漂亮的女娃娃，掐着腰站在假山上，笑音如银铃。
周遭奴才都是弓腰驼背低头行进，独他抬起头直直看向假山的小女娃。
格外显眼。
到底是多年养尊处优的人，困在齐王府养病的这些日子，更是修身养性，把少年时浪荡纨绔从不沾手的诗书子集，翻了几遍。
站在内侍奴才堆里，颇有几分鹤立鸡群意味。
明珠正笑得自在，见底下奴婢们和旁地陪她读书的小姐妹都不敢跟着自己爬高，笑音更大。
“瞧，我就说罢，你们几个，哪个都不如我胆子大～”
张扬又明亮，骄纵中带着恣肆。
生得像极了云乔，性子，却又极不像云乔。
沈砚瞧得愣怔，好半晌都没回神，也没及时低下头来。
那假山上掐腰站着大笑的明珠，视线扫过经过的太监队伍时，打眼就瞧见了他。
便是顶着一张在普通寻常不过的太监面皮，那周身的气质，到底也还是不大像奴婢。
明珠视线落在他身上，不知怎的，就有些移不开眼。
多瞧了好一会。
突地一脚踩空，直直跌下假山石，往下摔去。
“啊！”
“郡主！小心！”
明珠怕得惊叫，一旁的宫婢和跟着陪读的外臣家小姐也吓得变了脸色。
贴身伺候的奴才忙要往下去伸手接明珠。
可方才为了盯着明珠安危，众人也都爬到了假山的一半处。
此时往下去接明珠，速度再快也难接上。
个个都是既慌又惧，以为小郡主定是要摔伤，自己这些奴才们也必然遭挂落，说不定这差事不保。
电光火石之间，那站在太监队伍里的沈砚，以极快的速度狂奔向明珠跌下的方向。
伸手去接摔下假山的明珠。
砰！
抱着明珠，后背砸在了假山一侧的嶙峋大石上。
“嘶……”他痛得面色扭曲。
怀里的明珠摔下后珠钗鬓发都跟着乱了，懵懵的从他怀里起来，抽了抽鼻子。
宫婢这时忙将人抱了起来，仔细检查明珠身上可有伤处。
好在明珠只有鼻子砸在那人身上衣扣处磕破了皮，除此之外并无大伤。
宫人松了口气，才分神去看了眼那接住了明珠的太监。
是个生脸的太监，并不是皇后宫里的人。
沈砚这一砸口中都有血气，避过身去掩唇咳了声，从假山石旁爬起。
他后背透出血色，那假山石头上也留了不少血迹。
宫人瞧得心惊了下，面上对他脸色也好上不少。
“这位公公是哪宫里的人，多亏了公公你小主子才没出什么大事，待我禀了娘娘，重重有赏。”
明宁被宫婢抱着，目光也看着沈砚，小手捂着鼻子，嘟着脸蛋。
沈砚抿唇低首，压着口腔里的血腥气道：“奴才是宫中御马坊的人。”
他身上还带着马厩的臭味儿。
此时宫婢也闻了出来，见一向鼻子灵敏的小主子捂着口鼻的样，不禁失笑，抱着人避远了些。
沈砚垂眸，把头埋得更低。
那被宫婢抱在怀里的明珠，不知为何，突然松开了捂着口鼻的手，指着沈砚问：“你……你方才那句话，再说一遍。”
“奴才说，奴才是宫中御马坊的人……”沈砚重复道。
明珠听着，目光不知为何有些迷茫。
这声音，好像在哪里听过一样。
可她却又想不起来，究竟是在哪里听过。
宫婢失笑，还以为她是恶趣味上来，存心捉弄人，歉疚地对着沈砚笑了笑，又说了几句场面话，便抱着明珠离去了。
明珠人一走，那些陪她读书的小女娘，自然也都散了。
宫婢抱着人往中宫皇后娘娘那处去，沿途小声同明珠道：
“郡主平日也太胆大了些，今日险些摔了，奴婢可不能再给郡主瞒着，定要禀告皇后娘娘和云娘娘才行，若是太子殿下知道了，定是又要训诫郡主不懂事，云娘娘身怀六甲，郡主怎好惹事让娘娘挂心……”
这宫婢声音不绝于耳，明珠的眼神，却始终是空的。
她一句都没听进去，脑子里不住响着方才那太监的话音。
好熟悉，好熟悉的声音，在哪里听过呢，怎么就是想不起来。
她敲了下自己脑袋，伏在宫婢肩头，嘟着嘴不说话。
婢女还以为她是被吓到了，叹了声也没再多说什么，只抱着人往中宫走去。
到了中宫皇后处，宫婢如实把今日之事禀告。
那正抄着佛经的皇后娘娘听到明珠从假山上失足跌落，当即搁了笔墨。
“怎么回事？”她蹙眉问，招手让明珠近前。
明珠走进，爬到皇后身上，坐在她膝头。
宫婢照实说了今日情形，虽未添盐加醋，可听来也甚是心惊。
明珠这般年纪，从假山摔下来，若是砸到脑袋，可是有性命之忧的。
“你这孩子，几天不打便要上房揭瓦不成，旁人家里的男娃也不似你这泼猴儿一般闹腾……”皇后训斥着她，扬手作势要揍她。
明珠凑过去，拿脑袋蹭她手掌心撒娇。
“别打别打～皇祖母，明珠知道错了，以后再也不敢了……”
不止是泼猴儿，还极爱耍赖，平素犯多大的错，撒撒娇都能过去，如今脾气养的是愈发无法无天。
也就是萧璟动怒能压制她几分。
旁人哪个她知道怕。
皇后心里来气，抱着人轻拍了下她肥嘟嘟的屁股，到底没舍得下重力。
就这，明珠也叫得鬼哭狼嚎，满脸的鼻涕泪要往皇后身上蹭。
皇后爱洁如命，前头养大的萧璟比之她还更甚，哪遇到过这等泼猴儿脏猴儿，让她磨得实在没脾气，扶额长叹不已。
“明日合该给你请个老学究先生来，好生的教一教你，养的这般骄纵无法无天，犯了错也只知耍赖，往后大了祖母如何同你母亲交代，你娘亲温婉可人性子那般好，你这孩子，也不知怎么生的，竟活似个齐天大圣。”
明珠伏在皇后身上，娇声喊着祖母，一声比一声可怜。
皇后又气又怜，点了下她额头，训道：“都要做姐姐的人了，还这般没规矩，以后弟弟妹妹出生都要笑话你。”
“哪个敢笑话我？我踹得他屁股开花！”明珠哼了声道。
皇后让她气得发笑，眼角都笑出了泪来，揉着她肥嘟嘟的小屁股力道稍重打了下。
“祖母！祖母！不能打了……真的不能打了，明珠不敢了，不敢了，再也不敢了……”
一声声鬼哭狼嚎里，皇后方才将她放在一旁，问起宫婢那救下明珠的太监。
宫婢也照实说了，皇后听罢并未怀疑，只以为是那个宫人想借救下明珠讨赏或是图个好前程。
淡声道：“重赏那奴才，给他换个好差事，今日跟着伺候的，罚半年月银，再有下次，赶出宫去。再给今日陪着明珠的那几家贵女都送去些礼物，就说明珠知晓吓到了诸位姐姐，特意赔罪的。”
皇后做事滴水不漏，便是明珠年岁这样小，也不想她落个胡作非为的名头在外朝，有意让她交好外臣的女儿。
再如何，明珠毕竟不是萧璟亲生的孩子，更非皇家血脉。
皇后自然得为她费心谋划些。
“好了，陪明珠去找那几家的贵女玩去，替她把该说的话都说了该周全的都周全了。”
宫婢点头应是，便牵着明珠小手退下。
待人走远了后，皇后才又对身边人道：“今日的事，莫传到东宫去，云乔怀着双身子如今吃不好睡不好，太子盯得厉害，明珠的事若是在惹了云乔烦心，只怕他更该嫌明珠碍眼惹事了。”
到底不是亲生的，爱屋及乌谈不上多少，无非是顾忌着云乔，不会亏待明宁罢了。
等到云乔腹中孩子出生，明珠更是只能往后排。
云乔放心把孩子留在皇后这，想来也是清楚，这并非萧璟亲生女儿的明珠，呆在喜欢她的皇后身边长大，远比在东宫更好些。
她自己在萧璟身边都如履薄冰，不知哪一日得宠哪一日归咎，孩子跟着她，哪有跟着皇后安稳。
嬷嬷点头应是，皇后重又去抄佛经，心思却有些乱。
摇头叹了声道：“但愿云乔这胎一举得男，本宫和太子也能安心了。”
嬷嬷听着，在旁劝道：“哎呦，娘娘多虑了，生男生女殿下都喜爱都看重，何况云娘娘又不是不能再生，便是这一胎生了女儿，日后再生就是。”
生男生女自然都得太子看重，只是养儿子总严苛些，不至于多娇宠，若是生个女儿，依着太子的性子，怕是得宠上天去。
他待明珠，便是不曾亏待，到底也不见多娇宠疼爱，那生了女儿的男人，哪个不是捧着哄着纵着疼着，萧璟若得了亲生女儿，怕也是如此。
同样都是东宫的“女儿”，一个得萧璟万般偏心，一个不过面上情。
时日渐长，那一碗水端的太偏，早晚让明珠瞧出异样来。
皇后想着，口中道：“生个男孩前朝再不会拿太子无所出来说事，明珠也不至于觉得有什么落差之处。过些个月，让太医好好的瞧瞧，是男是女，提前与本宫告知，本宫也好早做准备。”
嬷嬷听了这话，知道皇后是为明珠考虑。
心里也感慨得很。
“娘娘对小郡主真是上心，日后长大了，小郡主待您，比之亲娘也不差了。”
皇后失笑，却道：“我初时也不过是在这孩子身上寄托亡女的念想罢了，如今再是喜爱照拂，又哪比得了她亲娘为她处处殚精竭虑，再是养大的恩情，哪比得了生身母亲，若是明珠重病出事，要我舍命救她，我定是要犹豫的，怕是考虑到最后，也做不出这等事，可若是换作云乔，以命换命却不会有分毫犹豫不决，生身母亲，旁人哪比得了。”
……
那被婢女牵着出去的明珠，此时已经和几个小姐妹坐在自己殿中的妆台前摆弄胭脂水粉。
小女娃爱俏是天生的本事，对着镜子瞧着自己的脸左瞅瞅又瞅瞅，满意得很。
一旁坐在明珠身边的一个小女孩托着脸惆怅地看着明珠。
叹道：“还是明珠你会长，模样真像云娘娘，长大定然也和云娘娘一样漂亮，不像我，我阿娘虽也很美丽，可我长得像我爹，实在是没得了我娘几分貌美……”
说话的小女娘是朝中武将家的女儿，父亲生得壮实皮肤也黝黑。
这小女娘确实是有几分像自己父亲的，不如旁的女娃娃生的白净苗条。
明珠见她叹息，想要哄她，脑子一转一转的，却因为转得不太快，好一阵儿也没想出说什么话哄人。
好在这武将家的小女娘性子爽利，哼了声又道：
“明珠你便是似我这般生得像爹又如何，太子殿下也是一等一的好相貌呢，就是像太子，你长大也还是个美人。
还是你娘聪明，知道给你找个相貌出众的爹爹，哪像我娘亲，让我爹那个大老粗给哄了去，如今我家里几个姐姐妹妹哥哥弟弟，个个都生得像爹，想一想都憋屈。”
明珠被她话逗得直乐，笑弯了眼。
一侧一个年岁比她们几个和明珠都大的女娘在旁瞧着，突地开口，笑着道了句：“明珠长的，倒是一点都不像太子殿下呢，萧氏皇族的人，眼睛都生得像冷月，就连皇后娘娘的眼睛也似寒星般，独明珠，这眉眼生得暖，似春日盛夏桃花枝，潋滟漂亮，长大了，定是好看呢。”
明珠是个笨丫头，一时听不出什么弦外之音，只听进去了那句——长大了定是好看。
笑得更是弯了眉眼。
那女娘在旁瞧着，心底无声道：‘蠢货。’
明珠的长相，像极了云乔，眉眼间却有一二分，似那生了一副桃花潋滟好容色的沈砚。
萧璟的相貌，更像冷月。
生得再好，对着旁人也是高不可攀。
也只偶尔在云乔跟前，笑眼潋滟几分，透出些人间烟火气。
那沈砚却是生的桃花风流。
明珠眉眼的神韵，无半分冷色。
一点，一点都不像萧璟。
……
花开两朵，各表一枝。
长安京中宫里宫外，尚且安逸祥和。
那离开京城的陈晋，却撞上了无数的血雨腥风。
自他离京后，出了长安城，一波又一波要取他性命的人，就没停过。
又漠北小可汗的人手，又被他弹压下去的忠于棋鹰的旧部。
又来自长安的，赵琦的人。
陈晋随身也带了不少人马，可一波又一波的暗杀，到底还是将他身边的人，杀得没剩多少。
赵琦的人下手最狠，陈晋身边人都死光了，才换他金蝉脱壳，逃了出去。
消息送回京城，赵琦还欲再派人继续追杀查找陈晋下落，却惊动了萧璟。
被他召入东宫。
殿中茶香氤氲，萧璟手边搁着一堆折子。
眼都没抬，只道：“陈晋的事，若是你再私自行动，就回岭南去好生反省反省。把人手的撤回来。”
赵琦的人此时已经查出了陈晋踪迹，只差追击寻到人下落了。
听得这话，难免有几分不服。
口中道：“他做的事死千次万次都不够，殿下当真要放过他？”
萧璟搁下笔墨，抬眼看向沈砚。
“不是孤要放了他，是孤只能放了他。”
他话落，捏了捏眉心，淡声道：“云乔身子骨不算康健，这胎怀的艰难，孩子生下来之前，孤不想出任何意外，陈晋既已离开，只要他此生不再入京，孤不想再动干戈。”
赵琦咬牙：“杀了他瞒过去，云娘娘大抵也只会以为他是离京后隐遁而去。”
萧璟蹙眉，目光露出几分冰冷。
赵琦做事，和萧璟自己从前真是一般无二。
萧璟拿过茶盏一口饮尽，润了喉咙后道：“大抵？你怎么保证他身死之事不会东窗事发？孤从前，也似你这般觉得，世间事皆可运筹帷幄，可赵琦，老天爷不会事事如你心意。孤既然应了云乔留陈晋性命放他离开，便不愿在云乔跟前再做小人。你，莫让孤为难。”
他言尽于此，赵琦但凡还敬他是君，知道自己是臣，就该收手。
聪明人，知道该怎么做事。
果然，内殿安静了几瞬后，赵琦喘气声稍重，到底还是点了头。
“臣知道了。”
萧璟收回视线，重又提笔，才道：“退下罢。”
赵琦回到府中，将书房东西砸了大半，而后终究还是命手下人召回追杀的陈晋的人。
就在他的人调回京城后，陈晋带着一身伤，抵达一处宅子，深夜拍醒了宅邸破败的门。
这宅子是陈晋安顿他姨母的地方。
陈晋的姨母便是从前在姑苏城，和云乔一同生活过一段日子的老妇人。
他重伤在身，痊愈之前暂且去不了漠北，也难以信任旁的人，只能先潜藏至此地。
木门被拍响，深夜却无人应声。
陈晋以为是姨母年岁老迈，深夜熟睡时耳背，听不得拍门，咬牙扶在门上，抽刀断开了门锁，用力推开房门，抬步往里走去。
他身影踏进宅子的木门，手刚阖上身后门环。
脖颈处，就落下了一把弯刀。
陈晋呼吸一滞，目光先是落在弯刀刀刃上，跟着顺着那柄弯刀，往上看去，见到了弯刀的主人。
那人戴着面具，手上还有一道极深的刀疤。
口中道：“抱歉，得罪了。”
陈晋见过他，认得这个疤，瞳孔微缩。
“是你？”
是当年送明宁郡主出嫁的乔家护卫统领，乔昀昔年养子。
可他，不是死了吗？
早在郡主出塞当年，漠北就传来了他的死讯，他怎么还活着，又为何要来杀他？
陈晋正吃惊思索，前方正屋里，款款走出个女娘。
那女娘头戴帷帽，步履从容，姿态倨傲，款步而来。
停步在他跟前。
一双纤纤素手，撩开了头上帷帽轻纱，露出庐山真面目。
是个美丽的女娘。
陈晋入目瞧见，先是愣了一瞬，出神刹那，跟着反应过来，立刻知道了她是谁。
是那位昔年和亲后归朝，入了东宫，得了太子侧妃之位，却逼近长安别宫深居简出从不露面的——明宁郡主。
明宁眉峰轻挑，手抚了抚自己的脸。
目光看着陈晋时，极冷。
他方才出神了一刹那，当是认错了人。
“不需动你记忆，只是稍稍画了些妆法，佐以光影，便能让你将脸认错了瞬。陈晋，你，远不如萧璟。”
他的确不如萧璟敏锐，也的确没有似萧璟那般，日夜同云乔接触。
方才一晃，倒真认错了一瞬。
陈晋咬牙，垂首避开明宁视线。
沉声道：“敢问郡主为何登门，我和您，应当没有恩怨。”
那明宁听得他这话，突地勾唇轻笑了声。
目光落在陈晋这张，生得着实普通，还有一道刀疤的脸，和他那，曾经喝过云乔血水的唇上。
“给我把他嘴巴划了，再毁了他的脸，多划几道，越狠越好。”
陈晋尚不明就里，却也是勉力扛着。
可他们人多势众，陈晋又因途中无数暗杀重伤，寡不敌众。
强撑了好些时候，到底还是被那手持弯刀的人，一刀划破了嘴角，扯到脸颊处，落了个极长极可怖的伤口。
“得罪了。”那动手的人握紧弯刀，垂眸道。
陈晋疼得伏地痛吟，一脸的血。
那前方冷眼瞧着这一幕的明宁，擦了擦裙上溅了的血污，揭了头顶帷帽，屈膝蹲在陈晋跟前。
目光冰冷的，像是在看一滩烂泥。
“你是什么东西？漠北军妓生的杂种，扬州云家的奴才，当牛做马的卑贱之人，无非烂命一条而已，也配让她割肉喂血救你？”
她比萧璟还狠，手段也更毒。
这位和亲漠北的郡主，根本不是似云乔那般娇弱无依的女娘。
明宁居高临下地看着他，继续道：
“她肯为你割肉喂血，这份情，比之当年待萧璟也不差了。
陈晋，我倒是很想看看，在她心里，你和萧璟，到底孰轻孰重。
不如，就用你的血，你的命，来试一试可好？
试一试你的性命，你的死讯，能不能让她，恨透了萧璟。
你不是喜欢她吗？那就用你的死，让她永远为你流泪好不好？”